在学习的漫漫长路中，许多人都被一种无形的力量所束缚，那便是对学习的恐惧。究竟为何学习会给人如此艰难的感觉？不少互联网哲学家为博眼球，抛出诸如 “学习反人类，大脑偏爱稳定、排斥不稳定” 这类惊人却经不起推敲的观点。但实际上，狗为适应环境都会自发学习，若大脑真的排斥不稳定，那便不会有人热衷于旅行，也不会有人对影视剧感兴趣。学习，实则是人类的天性，人的大脑生来就对新鲜、陌生的刺激充满偏好，这种偏好用通俗的话讲，就是好奇心，它虽不是学习的主要驱动力，却是重要驱动力之一。不仅人类，智力稍高的动物，如猫和狗，同样具备好奇心。
回想一下，当你初次接触一款心仪的游戏时，是否满心排斥与厌恶？当然不会，因为从心底你就不认为自己会在游戏学习中失败，相反，你还会尽情享受这一过程。学习数学与学习打游戏本质上并无二致，都是积累经验的过程。无论上学时成绩如何，相信你都曾体会过学会新知识带来的兴奋感，而且知识越难，这种兴奋感就越强烈。比如理解了一个复杂的公式、背会了几个单词或者掌握了某些基本原理，这其实是大脑对学习成果的真实反应，学会的东西越复杂，兴奋感越甚。人类在漫长的进化历程中，对周围事物积累的经验越多，面对不确定世界的危险就越少，生存的可靠性也就越强。很多学霸沉浸于学习无法自拔，并非玩笑，一些科学家废寝忘食地钻研，正是在追求这种强烈的刺激，只不过他们所追求的境界，常人难以理解。
那么，学习困难的真正根源是什么？并非大脑抗拒学习，而是对失败的恐惧。例如，当你向爷爷奶奶那一辈推荐一款你喜欢的游戏时，他们大多会拒绝，理由惊人地一致：“我学不会，这东西太难了。” 即便你告诉他们游戏很有趣，他们也相信这一点，但依然不愿尝试，因为他们对自己学不会这件事深信不疑，觉得与其白费力气，不如放弃。如今，媒体高度发达，经验传承变得便捷，然而恐惧的形式也愈发精妙。在学习这件事上，恐惧往往源于内心的误解。就像很多人对学开车心怀恐惧，觉得仪表盘、按钮复杂难懂，要兼顾三个后视镜，离合器、踏板让人一头雾水，开车步骤繁多，担心记不住，还怕上车后不会开遭人嘲笑、被教练责骂。但实际上，中国驾校的通过率接近 100%，只要四肢健全，几乎都能拿到驾照。学习的困难不在于进入驾校后学不会，而在于一开始就否定自己能学会，在这之前，很多人心中就预设了痛苦。
曾询问过许多高级工程师、架构师等专业人士，让他们回想至今学会的最难的知识，并假设明天失忆，以前学过的东西全忘，是否还能学会同样的知识，大部分人都肯定地回答只要自己还是自己就能学会。但当被问及当年面对该知识时，是否明确知道自己一定能学会，很多人的答案就变得犹豫了。这是因为后者存在一个预设的痛苦，当年面对未知知识时，人们会用已有的知识体系去评判，由于脑中经验无法适配，便产生了失败的预判，进而为这种预设的失败寻找借口，比如觉得知识太难，自己肯定学不会。通常人们会借助外界压力来克服这种恐惧，比如考不下某个证可能会失业、学会某个技能才能赚更多钱、期末考试不及格面临退学等。外界压力虽能成为学习动力，但其无法转化为内在驱动力，且若处理不当，极易加深自我否定和恐惧。比如有些人喜欢制定复杂的时间表，将从周一到周日的任务安排得满满当当，结果每个任务都像是预设的痛苦，最终导致计划崩塌，进而自我否定，下次更不愿执行计划。所以，尽量不要做这种蠢事，不妨像让学生一天只完成一件事，做好即可。
清华北大等名校学生与普通人最大的区别，在于他们有勇气克服预设的痛苦。当面对一个涉及从未听闻知识的项目时，普通人可能直接放弃，而名校学生则会熬夜尝试学习。并非他们智商有多高，实际上清华北大也有不少智商普通甚至看起来有些 “傻” 的学生，他们的优势在于面对预设痛苦时拥有足够的勇气。
还有一种现象被称为 “无期徒刑假象”，许多正能量语录看似励志，实则是毒鸡汤，容易增强人们预设的恐惧感。例如 “学无止境”“活到老学到老”“学海无涯苦作舟”“梅花香自苦寒来” 等。从社会学角度来看，古代富人阶级为维护统治，给予中产阶级（地主、秀才举人等）足够的阶级地位和身份认同，秀才举人可享受免除徭役、见官不跪、过堂免刑等特权，读书和科举带来的功名无法通过捐官等交易获得，知识成为中产阶级抱团取暖的纽带。这种身份认同感即便在今天依然存在，如清华北大的学生身上有着明显的优越感，清华学生爱秀食堂，北大学生爱讲北大精神，他们的校友会存在感强，内部专业之间存在鄙视关系，这便是知识分子的精英主义堡垒。这些人为寻求逃离生产的合法性，编造出一些价值观，其中就包括夸大学习的难度，声称读书很累，只有累死累活才能有今天的成就。但实际上，只要经历过社会的打磨，就知道读书远没有劳动艰难。然而，这种说法经一代又一代知识分子的巩固，变成了如今人们对学习的错误认知，仿佛学习是一件极其困难、需要坚持一辈子且让人拼命的事，甚至有人用神秘主义包装浅显经验，如讲解周易、佛学等让人听不懂的内容。
知识本质上是经验，并非无限的。人类的知识总量是有限的，一个人一生要学习的知识，用半张 A4 纸或许都写不完。有些人认为学者大师一辈子都在学习，其实他们前半生学习，后半生研究，研究是探索未知经验，与学习并非同一概念。所以，学习是有终点的。“无期徒刑” 之所以让人绝望，是因为没有尽头，而很多对学习的描述就如同给人判了 “无期徒刑”。例如告诉拉磨的驴，它要一辈子围着磨盘打转，直至站不起来，这会让驴感到绝望。“学无止境” 看似劝学，实则劝退。如果正准备中高考，可以将所有知识点罗列出来，会发现其数量远没有预想的多。以数学为例，看似复杂，知识模块也就十几种，题目变化不过 100 来种；英语高考要求词汇量 3500，看似很多，花十几天也能背完。摆脱恐惧的第一步，就是找到学习的终点，将自己从 “无期徒刑假象” 中解救出来。
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